F1. Contando manchas: número de Wolf

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El ciclo solar lo descubrió Samuel Schwabe (1789-1875), pero fue Rudolf Wolf (1816-1893) quien empezó a analizar las observaciones ya disponibles para demostrar los cambios en la actividad solar durante un período largo de tiempo. El indicador que había elegido para medir la actividad del Sol se denominó más tarde "número de Wolf", es decir, la suma:

Donde "f" número individual de manchas, incluidas las que forman parte de los grupos y "g" número de grupos de manchas.

Tenga en cuenta que los grupos típicos de manchas solares contienen unas 10 manchas de promedio. Dado que estos números variarán según la ubicación del observador (y las condiciones de observación), el equipo y el nivel de experiencia en la identificación de manchas, una forma alter-nativa del número de Wolf es:

N = k · (10 g + f)

Donde "k" es un factor de reducción personal que ajusta la escala del recuento bruto de manchas solares de cada observador al de Wolf, el astrónomo que introdujo la fórmula anterior, simulando así los mismos ojos, el mismo telescopio y las mismas condiciones. Su valor suele oscilar entre 0,4 y 0,7.

Por sorprendente que parezca, la determinación del número de Wolf, que se realiza mediante observación visual con un pequeño telescopio, es la única manera de relacionar las mediciones históricas con las actuales.

Puede calcular el factor "k" con imágenes propias, pero también con otras tomadas de internet, para aprender a ajustar este factor. El valor oficial del número de Wolf lo proporciona el Centro de Análisis de Datos de Influencia Solar (SIDC), un grupo del Real Observatorio de Bélgica, fundado en 1981 que continúa el trabajo del Observatorio de Zúrich. Cualquiera puede convertirse en miembro de la red mundial de observación SILSO (Sunspot Index and Long-term Solar Observations). Si manda los números de Wolf con frecuencia también pueden asignarle el valor suyo de "k". Hay tanto observadores profesionales como astrónomos aficionados. La red actual está bastante concentrada en Europa, pero los de otros continentes y latitudes son bienvenidos.

Otra posibilidad es mandar los datos a PARHELIO, una red de aficionados que hay en España.